平溪的輝煌歲月，落在1900年至1970年，因礦業興盛而繁榮，也因礦業衰退而沉靜，時光流轉，如今成為新北市人口最少的地區，僅有四千多名居民，小小的城鎮，藏著深深的記憶。
隨著礦業的落幕，平溪並未完全沉寂，天燈文化為這座城點亮了一絲曙光，吸引許多旅人遠道而來，看燈光在夜幕下緩緩升起，願望隨風飄向未知的遠方。
除了這份浪漫，平溪也坐落於基隆河上游，作為河流的發源地，境內擁有許多瀑布與群山，山峰不高，海拔皆在500公尺以下，適合輕鬆漫步，尋找自然的靜謐。這次，就沿著步道前行，走入距離平溪老街不遠的觀音巖步道，在樹影與微風之間，細細感受這座山城的歷史脈動。
如何前往平溪觀音巖步道？
搭乘平溪線鐵路，在平溪站下車，出站後，沿著鐵路旁的道路（中華走）漫步前行，很快就能抵達平溪老街，這座靜靜佇立在山間的歷史街區，飄散著緩慢的生活氣息。
在老街的小十字路口（中華街、公園街、平溪街交會處），穿越鐵路橋後，左手邊便是進入觀音巖的入口之一。另一個入口則位於新北市平溪區公所與瑞芳分局平溪分駐所（警察局）之間，順著上坡的柏油道路前行，即可先抵達平溪觀音巖的八仙洞。
觀音巖步道
入口一【25.025447, 121.738810】－鐵路橋下旁
入口二【25.026448, 121.738429】－平溪區公所與平溪分駐所中間
觀音巖步道導覽圖
觀音巖步道隸屬五分山群段，全長約700公尺，是一條環狀路線。步道間，散落著幾處值得佇足的景點，有平溪觀音巖、八仙洞、平安鐘、日治防空洞與昭和橋，在綠意包圍的山徑間，各自靜靜訴說著過往的故事。
而導覽圖上，還隱藏著一座未標示的觀音巖吊橋，現已年久失修，被禁止通行，究竟是等待修復，還是終將走入歷史，只能靜候地方管理者的決策。這條步道不算長，走過那些景點後，突然意識到自己像是在原地繞圈圈。但，就算是在繞圈，仍然有不少有趣的事悄悄發生。
捕捉鐵道的詩意︱從觀音巖步道眺望火車穿行的片刻
從新建成百貨的斜對角入口進入，順著上坡的人行地磚走，一邊慢慢前行，一邊環顧四周，竟然發現這裡是個拍火車的好地方！不過，要捕捉火車的身影得靠一點耐心，畢竟平溪線的火車一小時才來一班，瞬間讓我遙想起上次在山陰地區遊玩的場景，那裡的火車班次，堪比平溪線的節奏，慢得讓人懷疑時間是不是凝固了。
不過，就算只是步道入口這段路，我已經找到一、兩個可以和火車合照的好角度，問題是我沒有充裕的「美國時間」坐等火車來，而且天氣悶熱到一個不行。根據腦海中浮現的畫面，至少要等三班列車才夠拍出想要的照片，也就是三小時起跳的等待時間……，我想不只需要耐心，可能還得帶足行動電源來殺時間了。
就這樣走著走著，抵達一段石階，腳步還未踏上，突然脫口而出：「欸！這裡有馬耶？」友人當時正忙著拍別的畫面，聽到這話整個疑惑：「馬？」順著我的手指方向望去，才驚覺：「真的是馬耶！」但走近一看，才見它的全貌。它不是馬，而是一隻彷彿快要融入草木的雕塑，而且少了一對耳朵的斑馬。
日治防空洞裡的歲月回音
踏上另一段階梯，眼前突然開展出五座從山壁中鑿開的洞穴，無不例外的全被苔蘚覆蓋，這些就是日治時期的防空洞。
據說，在二次世界大戰期間，因為平溪盛產煤礦，這座小城曾是空襲的目標。為了躲避突如其來的災難，人們在此築起防空洞，更設置了空襲警報鐘，當鐘聲響起，這座山城的人們便匆匆躲入洞穴，期待著轟炸的風暴能快些散去。
實際走進防空洞，內部空間意外地不大，但在當時的戰火歲月裡，它曾擠滿上百人，無論男女老幼，所有人都在這裡屏息等待，彼此依靠著時間過去。如果想親身感受當年的避難氛圍，不妨走進這座防空洞，讓空氣中殘留的歷史氣息輕輕包圍，想像當年的場景。
平安鐘︱林間迴盪的鐘聲，是平安的祝福
沿著防空洞外的步道走，遠遠望見一塊指引「平安鐘」的路標，朝著這條岔路走去，距離目的地僅100公尺，踏上泥石階，雙側皆是竹林與樹木的環繞，綠意襯托著路徑，走起來莫名有點儀式感。
剛踏上階梯，正巧有旅人在平安鐘處敲響鐘聲－「噹！」。悠揚的聲響迴盪在這座小森林裡，像是一道穿越時空的信號，讓我們知道離目的地不遠了。
曾經來過的人一定會發現平安鐘悄悄換了模樣，來之前也特地查了一下這個景點，網路上的舊照片顯示，以前的平安鐘比現在還大上許多，莊嚴許多，如今的樣子，竟有些像民國50、60年代的上下課手搖鐘，不禁讓人想起學校鐘聲響起時，那種既期待又惆悵的心情。
在我沉浸在平安鐘周圍的靜謐氣氛時，朋友突然搖響了鐘，巨大的聲響讓我猛然一震，隨即送上白眼以示抗議。而就在平安鐘前的階梯步道旁，發現了一棵斷了一截的樹木，長年受到大自然洗禮，竟然雕琢成了酷似綠鬣蜥的形狀，栩栩如生地融入環境，看著它安然盤踞在原地，莫名讓人會心一笑，這是自然界的惡作劇，還是隱藏在林間的奇妙巧合？
沿著山徑走，來到岔路，左邊通往八仙洞，右邊則能回到平溪老街，既然來了，當然是再往前探尋，走向八仙洞吧！
▲通往平安鐘的階梯步道。
觀音巖吊橋︱隱藏在步道中的歲月遺跡
順著路標的指引朝八仙洞走去，途中卻先遇見一座導覽地圖上未標示的隱藏景點－觀音巖吊橋。吊橋入口有許多綠植相伴，靜靜融入山林之中，整座橋帶著幽靜而略顯滄桑的氣息，像是已經習慣了歲月的流轉，默默守望著這片山徑。走近一看，橋體為鋼木混合結構，不過木製材質的外觀早已刻上風化痕跡，苔蘚也在上面攀附著，彷彿大自然正慢慢收回它的一部分。
原本用來引導旅人踏上橋面的水泥階梯，現在卻立著一塊黃黑相間的警示牌－「禁止通行」，是一個無聲的告誡，提醒著旅人這座橋已不再堪用。橋面上的木板早已脆化變質，木屑四散，光用肉眼觀察就能確定，這座吊橋現在是個100%的危橋。
初次來到吊橋的我，一時以為它橫跨的是某條山間河流，走近一看才發現，橋下竟然是汐平路二段，一條毫不起眼的道路。這座橋原本的功能是連接道路兩側的山徑，讓旅人得以繼續健行探索。
觀音巖公園
離開吊橋入口，順著階梯向下，步行進入觀音巖公園，這裡同時也是八仙洞的出入口，只不過門扉緊閉，宣告著這條步道目前處於關閉狀態。
才剛下階梯不久，視線隨意掃過公園，走在人行地磚上，竟然看見草地上有一棵斷掉的樹椿，木質纖維向外張開，模樣竟像極了一隻駱駝。忍不住喊了：「欸！你看，那是駱駝耶！」友人聽完，滿臉疑惑：「哪？」順著我的手指望去，片刻後，莞爾一笑：「是草泥馬吧。」好的，大自然的雕塑，各自有不同的解讀，見仁見智。
原本悠閒漫步於公園，尋找拍照的好角度，結果視線突然被藍鵲吸引，脫口而出：「這是藍鵲吧？」確認無誤後，正準備走向拍照的位置，殊不知，接下來迎來了一場突襲。藍鵲竟然從空中俯衝而下，直接用鳥爪飛掠過我的頭頂，狠狠抓了一下。
這是我多次走步道見過藍鵲，第一次被攻擊，瞬間回想起新聞裡說的，藍鵲真的會攻擊人，不是都市傳說！於是，不管姿勢再怎麼滑稽，只想邊走邊高舉雙手，儘量避免再被偷襲，並且加快腳步逃離這區域，一路狂奔到昭和橋，這才確認藍鵲終於放過我。
昭和橋︱靜謐歲月的代表
公園裡靜靜佇立著一座小橋－昭和橋，若不是親眼見到，可能不會想到它已經有86年的歷史，早在昭和14年（1939）5月就誕生在這片土地上。
仔細端詳，橋身不算寬，護欄更是毀損近一半，宛如時光溫柔地侵蝕著它的輪廓。而橋下那片水池，推測應是滯洪池，靜靜地躺在橋影之下，映照著這座橋的光影變化。至於昭和橋曾經的用途，是純粹的裝飾，還是名副其實的橋樑？已無從考證，只能任由想像填補這段歷史的空白。
整座橋散發出一種樸實的韻味，不特意張揚，也不過度雕飾，讓自然與歷史在這裡相互交融，成為歲月的一部分。本來還想好好沉浸於這股悠然之中，結果藍鵲硬是打破了這份愜意的幻想，要不是被它攻擊得落荒而逃，我應該能更悠哉地漫遊在這片靜謐之中
觀音巖︱莊嚴的信仰，與4℃冰水的神聖救贖
告別昭和橋，重新踏上步道，熟悉的路線再度展開。這一次，沒有猶豫，直接選擇直行，再次經過防空洞，朝著觀音巖的方向走去。其實，這兩處距離極近，完全是肉眼可直擊的距離，不用爬山涉水，也無需苦尋方向，一切都恰到好處地出現在視野之中。
平溪的觀音巖，依山而建，主祀觀世音菩薩，不僅是當地居民的信仰中心，也因為獨特的地理位置與周邊環境，成為平溪頗具代表性的觀光景點。
當天來訪，氣溫直逼耐受極限，悶熱得讓人懷疑空氣是不是濃稠到可以被切開。隨身帶的水已經見底，本想著只能靠意志力撐下去，結果目光一掃，意外發現觀音巖竟然有飲水機，而且還提供「冰水」！
這瞬間的心情，宛如刮刮樂刮中獎金，激動得差點要現場放鞭炮慶祝。當螢幕顯示4℃時，完全是命運給的驚喜，忍不住驚呼：「哇~！」感謝觀音巖的飲水機，讓這瓶水，不僅僅是水，而是信仰加持的甘露，能消暑解熱片刻的救贖。
八仙洞︱歷史與願望交織的角落
走在觀音巖旁，視線被一塊高達198公分的立碑吸引，這正是平溪頌德碑，於1952年立於此，象徵著當地人的感恩之情。這座碑是為了感謝潘炳燭、顏雲年、顏國年對平溪的貢獻，開發煤礦、鋪設平溪線，為這片土地帶來了曾經的繁榮，如今則成為新北市的歷史建築，靜靜佇立，承載著歲月的記憶。
轉身看向另一側，八仙洞則像是另一個時空的入口。這座洞穴在1983年開鑿，為了觀光事業而誕生。走進洞內，通道意外地寬闊，洞內還有偏洞，內部擺放著石桌石椅，讓旅人得以稍作歇息，順便感受天然洞窟特有的冬暖夏涼。
洞口處還有一座許願池，池畔供奉著觀世音菩薩，讓來訪的人能夠在此祈願，寄託心中的期盼。本來，洞內通道原本是可以一路通往觀音巖公園，但途中有一扇鐵門緊鎖，硬生生地截斷了這條路線，只能望門興嘆，留給未來某一天解鎖的機會。
洞外則多了幾分民間信仰的味道，兩座木製的許願架掛滿了祈福竹筒，每個竹筒裡藏著各種願望，或許是求健康、求平安，又或者是單純希望某個願望被上天聽見。對面還擺了一張金屬製的行人休憩椅，當下看到它時，有一種懷舊的感覺，這種設計，是小時候見過的款式，如今卻幾乎難以再見，彷彿是一段被時光遺留的小細節。
▲洞內的休憩石椅。
平溪老郵筒︱承載思念的郵件
平溪老郵筒，早在1940年前就悄然佇立，像個沉默的信使，見證著無數的離愁與歸盼。它的鐵鑄身軀承載著歲月的痕跡，儘管表面的綠漆看似新翻修過，卻掩不住時光的沉澱，像是戴上了歲月的濾鏡，無論新舊，故事依然動人。
站在郵筒旁邊的礦工雕像，則是那段歲月的縮影。過往的礦工在這裡投遞家書，一封封信件像是深埋地底的礦石，被提煉成思念的字句，送往遠方的親人。
